Una corte de Ecuador designó a un nuevo juez para que lleve un millonario juicio contra la petrolera estadounidense Chevron, lo que podría retrasar un fallo final sobre la demanda ambiental presentada por indígenas hace 16 años, dijo hoy una fuente judicial.

La Corte de Sucumbíos, donde se lleva el juicio por unos 27 000 millones de dólares, nombró a Leonardo Ordóñez en reemplazo del magistrado Juan Núñez, quien dimitió en septiembre del año pasado a su cargo.

Núñez dejó el caso por denuncias de Chevron de que estuvo involucrado en una trama de sobornos; la petrolera presentó vídeos como evidencia, lo que generó una investigación en Ecuador.

Tras la renuncia de Núñez, se encargó del caso el juez Nicolás Zambrano, pero se decidió designar a un titular, explicó una fuente de la Corte de Sucumbíos, a Reuters.

El cambio de juez podría retrasar un fallo final en el juicio, en el que las comunidades indígenas acusan a Texaco -que Chevron compró en el 2001- de verter millones de litros de agua de crudo al ambiente, mientras operaba en territorio ecuatoriano.

Pero, tanto los demandantes como Chevron esperan que el proceso continúe con el mismo ritmo, pese al cambio de magistrado.

"Conociendo la trayectoria del doctor Ordóñez considero que se agilitará mucho más el proceso judicial (...) por ende no le será difícil o complicado continuar con la tramitación del proceso", dijo Pablo Fajardo, abogado de los demandantes.

La segunda mayor petrolera de Estados Unidos se ha quejado repetidamente de la interferencia del Gobierno en el caso, por lo que pidió un arbitraje contra Ecuador en la Corte Permanente de Arbitraje de la Haya bajo las leyes de comercio internacional de Naciones Unidas.

El Gobierno ha negado cualquier interferencia. Sin embargo, el presidente Rafael Correa ha señalado su deseo de que los indígenas ganen el juicio. "No debería cambiar nada en el juicio, ni en el ritmo del proceso ni en el proceso en si", dijo el portavoz de Chevron, James Craig.

Fuente: Diario El Comercio/ Quito, Reuters